Roh Tae-woo, presiden pertama yang dipilih secara demokratis, dikenang atas pencapaian diplomatik, tetapi juga dikritik karena keterlibatannya dalam kudeta militer dan korupsi besar. Ia memimpin negara tersebut dari tahun 1988 hingga 1993. Roh dikaitkan dengan tindakan keras militer berdarah terhadap pengunjuk rasa antipemerintah di Gwangju pada tahun 1980.